Column：「栃木市杯第５回栃木さくらカップ2025」の注目ポイントはココ！

コロナ禍の2021年に第１回大会が開催された「栃木さくらカップ」も今年で５年目。

女子野球のトーナメント大会（「フリーの部」が対象）の定番になりました。

２大会前の2023年から栃木市が冠となり「栃木市杯第５回栃木さくらカップ2025」となった今年は、3月22日（土）と23日（日）の２日間、クラブチーム・９チーム、大学チーム・６チーム、合計15チームが参加し、エイジェックさくら球場、とちぎ木の花スタジアム、國學院大學栃木学園硬式野球場、宇都宮清原球場の４球場で開催。

過去の大会を振り返ると、第１回が開催された2021年は、埼玉西武ライオンズ・レディースが優勝、エイジェックが準優勝。第２回大会では、埼玉西武ライオンズ・レディースが２連覇し、エイジェックも準優勝となり２年連続で涙を飲みました。

▶クラブチーム

▶大学・専門学校

第３回大会では、読売ジャイアンツが決勝戦で埼玉西武ライオンズ・レディースの３連覇を阻止して初出場・初優勝を果たし、埼玉西武ライオンズ・レディースが準優勝。昨年の第４回大会では、埼玉西武ライオンズ・レディースが決勝でハナマウイを下して返り咲きの優勝。ハナマウイは、第３回大会で準決勝で敗れた悔しさを晴らし決勝まで進んだが、準優勝という結果に。

今大会に目を向けると、大学チームでは、桃山学院教育大学と仙台大学の２チームが初出場。クラブチームでは、東近江バイオレッツが初出場となり、合計３チームが初出場となる。

桃山学院教育大学は、初戦でさくらカップの常連・GOLD'S GYM BASEBALL CLUB WOMEN'Sと対戦。仙台大学は、第１回大会と第２回大会で準優勝している強豪・エイジェックを迎え撃つことになり、どちらのチームも初戦突破には、かなり高い障壁と言えるが、どのような戦い方をするのか、旋風を巻き起こすことができるのかに注目したい。

▶栃木市杯第５回栃木さくらカップ2025トーナメント表

これまでの５大会、全大会に参加しているのは、埼玉西武ライオンズ・レディース、GOLD'S GYM BASEBALL CLUB WOMEN'S、アサヒトラスト、エイジェック、尚美学園大学の５チーム。

中でも、GOLD'S GYM BASEBALL CLUB WOMEN'Sと尚美学園大学の２チームは、これまで準決勝や決勝に勝ち上がったことがなく、「今年こそは」という思いもあるだろう、常連の意地を見せてくれるかどうか、どこまで駒を進められるのかに注目したい。

戦力的な目線や、過去の大会の成績から考えると、埼玉西武ライオンズ・レディース、ハナマウイ、アサヒトラスト、エイジェック、ZENKO BEAMSあたりが盤石…と言いたいところだが、ハナマウイとZENKO BEAMSは、今大会に参加していないこともあり、埼玉西武ライオンズ・レディース、アサヒトラスト、エイジェックの３チームが順当に勝ち上がるだろうと予想できる。

昨年３位タイとなったのは、はつかいちサンブレイズと大阪体育大学の２チーム。

大阪体育大学は、今大会不参加となったが、はつかいちサンブレイズは、昨年、準決勝でハナマウイに２対３で敗退。同年の第19回全日本女子硬式クラブ野球選手権大会の初戦では、ZENKO BEAMSに６対11で敗退し、第２回大会の栃木さくらカップ2022でも、ZENKO BEAMSに１対２で敗戦していることもあり、ZENKO BEAMSと対戦することになれば鬼門になるだろう。しかし、宿敵のZENKO BEAMSと、昨年、涙を飲んだ相手のハナマウイの２チームが今大会に参加していないことは好材料と言え、昨年の準決勝敗退を超えられるか注目したい。

今年の「栃木市杯第５回栃木さくらカップ2025」も、見所や注目ポイントが多く、楽しみで仕方がない。毎年、一年の一番最初に開催される女子野球大会とあって、各チームにとって、今年一年をどのように戦っていくのか、戦略面で重要となる大会。

結果もさることながら、今年も桜が咲き始める季節に開催される「栃木さくらカップ」で、女子野球選手の華麗なプレーと、野球を楽しむ純粋な笑顔が見られると思うと、ワクワクしてくる。