Game Review：「栃木市杯第５回栃木さくらカップ2025」埼玉西武ライオンズ・レディースが二連覇!!

3月22日（土）と23日（日）の２日間、エイジェックさくら球場、とちぎ木の花スタジアム、國學院大學栃木学園硬式野球場、宇都宮清原球場の４会場で開催された「栃木市杯第５回栃木さくらカップ2025 フリーの部」は、埼玉西武ライオンズ・レディースの優勝で幕を閉じた。

埼玉西武ライオンズ・レディースは、昨年に続いて二連覇。 2023年では、読売ジャイアンツが優勝、同年３位タイにハナマウイ、昨年３位タイに入った大阪体育大学など、ここ２年の間で上位に食い込んでいるチームが不参加となる中での二連覇は、流石の一言。

初戦は、BANDITS Girlsを５対３で破った至学館大学と対戦、６対１で至学館大学を退き、準決勝では、はつかいちサンブレイズを７対５で破った桃山学院教育大学を10対11で破っての決勝進出。準決勝での桃山学院教育大学戦は、あわや敗戦となりそうな結果となったが、競り勝つ力を備えているのが埼玉西武ライオンズ・レディース。

今大会の結果を見ても、全国的に埼玉西武ライオンズ・レディースが頭一つ抜けている印象が伺える。

決勝戦で敗退してしまったエイジェックは、2022年以来３年ぶりの決勝進出で、対戦相手も同じ埼玉西武ライオンズ・レディース。リベンジを期した対戦となったが、先制を許し厳しい戦いの中で５点を取り２点差まで追い上げたのは流石の実力。最終的に、２点を追加され万事休す、悔しい準優勝となった。

エイジェックは、決勝に進むまで、初戦で仙台大学を９対２で下し、２回戦では、東海NEXUSを８対０で完封、準決勝では、東近江バイオレッツを８対２で下しており、安定した投手力と守備を兼ね備えた中で、着実に得点できる能力がある。

このエイジェックを下した埼玉西武ライオンズ・レディースの力は、やはり、圧倒的なものがあると言えよう。

ここで、対戦成績を振り返ってみる。

【１回戦】

エイジェック　９－３　仙台大学

アサヒトラスト　１－10　東海NEXUS

東近江バイオレッツ　２－１　日本大学国際関係学部

福井工業大学　33－０　関東準硬式レディース

はつかいちサンブレイズ　５－４　尚美学園大学

GOLD’s GYM BASEBALL CLUB WOMEN's　10－11　桃山学院教育大学

至学館大学　５－３　BANDITS Girls

※埼玉西武ライオンズ・レディースはシード

【２回戦】

エイジェック　８－０　東海NEXUS

東近江バイオレッツ　３－２　福井工業大学

はつかいちサンブレイズ　５－７　桃山学院教育大学

至学館大学　１－６　埼玉西武ライオンズ・レディース

【準決勝】

エイジェック　８－２　東近江バイオレッツ

桃山学院教育大学　10－11　埼玉西武ライオンズ・レディース

【決勝】

エイジェック　５－９　埼玉西武ライオンズ・レディース

全15チーム中、クラブチームが９チーム、大学チームが６チーム。

大学６チーム中３チームが、クラブチーム相手に初戦を突破、２回戦以降に進んでいることと、対戦成績も大量得点での勝利や競り勝っていることを見ると、大学チームが着実に実力をつけていることが伺え、今後の大学チームの活躍がとても気になり、楽しみである。

ある意味、クラブチームと大学チームの差が少なくなってきている（もともと実力差がないのかもしれませんが…）とも言えるが、昨年2024年の「第20回 伊予銀行杯 全日本女子硬式野球選手権大会」では、神戸弘陵学園高等学校が決勝戦で読売ジャイアンツを破り、優勝していることも踏まえると、クラブチームも大学も高校も、どのチームも実力差が拮抗している中で、世代の中での実力差が出てきている、ということなのかもしれない。

「栃木市杯 栃木さくらカップ」の良いところは、初戦で敗退したり、２回戦で敗退したとしても、その後、交流戦という形で、全チームが必ず３～４試合組まれるところ。折角、遠方に赴いているのに１試合で終わってしまっては、物足りなさがあるが、しっかり試合が組まれるのは、嬉しいところ。

先週の3月17日（月）から開催されている「第26回全国高等学校女子硬式野球選抜大会」の決勝戦が4月6日（日）に東京ドームで開催される。既に準決勝までの対戦（履正社 対 福知山成美、高知中央 対 神戸弘陵学園）が出ているが、どのような結果になるのか注目していきたい。